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昨晚聽說文友李宗恬大姐已因乳癌復發而去世，心中十分失落，一夜都沒睡好。記得今年四月初我要回台灣一個月前，曾打了一個電話問問她的近況，她的聲音聽起來已十分虛弱。我那時恨不得馬上開車去看她，卻被她擋駕，說她呼吸困難無法會客，等她好些時再來。我只好計畫回美後再去看她，沒想到她就在五月底病逝了。沒見到她的最後一面，留給我無窮的悔恨。今晨起床，我想到她兩年前乳癌剛復發時，我特地致電問候她時對我講的一段話，心中才覺稍微釋然。她說：「我十年前初得乳癌，手術化療後苟活了十年，現在時候到了。人生七十古來稀，我也沒什麼好牽掛的，可以走了。」態度心情是那樣灑脫平和，仍是她一貫的優雅，減輕了我不少的哀傷。
宗恬大姐為人優雅溫柔，行事低調。我與她相識於「海外華文女作家協會」，相熟於「紫藤書友會」，還曾共遊絲路，跟她有十多年的情誼。我們相聚的時間不算太多，卻充滿了意趣，是標準的「文字之交」。七年前（2006）我在加州矽谷創辦「紫藤書友會」時，她馬上來參加，而且幾乎每會必到，在一起讀過不少好書。她發言時口齒清晰，見解獨到，眾人皆驚佩。
我這才發現她出身世家，是法文名著《小王子》中文版的翻譯者。她曾留學比利時，不但精通法文，並富有藝術素養。她的另一半洪燕謀先生是沈君山的棋友，已不幸在十多年前因癌症去世。她的兒女都已成人，她獨居於灣區的Los Altos，活得獨立樂觀積極。她不但拜師學畫，還在矽谷的好幾所社區大學教授中文。我常接到她寄來的小卡片，都是用她的畫作所印製的明信片，色彩明艷而有意境，常使我眼睛一亮。
遺憾她在兩年前不幸乳癌再度復發，從此我就很少看到她了，只能致電問候。她說她在化療，反應激烈，不但呼吸困難，而且四肢麻痺，有一陣子住進了療養院，已無法再出席書友會了。我暗自神傷，本想發通知遍告全體書友會員一起去探望她，她卻是一貫的低調，不願意把她的病況暴露於公眾之前。我只好約了幾個相熟的書友周典樂、張慈、柳雲等人去看她。現在回想起來，這已是一年前的往事了。
那天宗恬大姐剛從療養院出院，氣色不錯，說起話來也中氣十足，清晰有條理，我們都放心不少。記得那天我送了她一盆七彩辣椒當禮物，正開著白色的花，結著七彩繽紛的辣椒。我跟她說：「這些辣椒既可看又可吃，還可以抗癌喔！」她很喜歡那盆辣椒花，細心地養在後院裡，每天不停地灌溉。
我後來接到她一封謝函：「芬娜，妳就像那株辣椒花，美麗而挺拔。」現在回想起這句話，不禁心頭一酸，她這個譬喻是多麼巧妙，對我的心性又是多麼瞭解！我決定就像她所期許的，繼續做一株辣椒花，來面對這個艱難的人世，直到老死。(撰文：周芬娜) 世界新聞網 北美華文新聞
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